Ali

Ali était un des seuls films de Michael Mann que je n’avais pas encore vu. France 2 m’a permis de combler cette lacune, surtout que j’idolâtre ce réalisateur pour des films tels que Heat, Le dernier des mohicans, Collateral et même Miami Vice.
Le sujet est cette fois-ci moins emballant car c’est une biographie sur Mohammed Ali considéré comme un des plus grands boxeurs de l’histoire. J’avoue ne pas être un amateur de boxe et donc je suis certainement un peu plus hermétique à ce genre d’histoire. Pourtant s’il y a bien un réalisateur qui est capable de transcender une histoire peu intéressante c’est bien Michael Mann. Il l’a ainsi prouvé avec l’excellent The Insider voire même avec Miami Vice. Mais revenons à nos moutons enfin à notre boxeur…

Dès les premières images on sent la patte du maître avec ses magnifiques plans de nuits, ses gros plans sur les yeux, son style très documentaire et sa caméra à l’épaule.
Mais le plus impressionnant reste selon la moi la prestation de certains acteurs : Will Smith est méconnaissable en Ali, Mario Van Peebles est surprenant en Malcom X (bien loin de son horrible prestation dans Solo), Jamie Foxx est également impeccable même si son rôle est relativement mineur. Il n’y a pas à dire mais Mann sait diriger ses acteurs et cela se voit.

Le tableau paraît idyllique mais malgré la belle réalisation et de bons acteurs il faut bien avouer que le film n’est pas très emballant et l’ennui pointe assez vite le bout de son nez. Quelque part les qualités de réalisme dont fait part le film se retournent contre lui car il manque peut-être un petit souffle épique à la sauce sportive. Quels que soient les combats (personnels, médiatiques ou sportifs) qu’Ali doit mener, tout est montré avec un détachement et une froideur qui empêchent aux spectateurs de prendre parti et de s’imprégner de l’ambiance. Qu’il gagne ou qu’il perde, on s’en contrefiche… Je ne dis pas qu’il faut jouer la carte Rocky à plein tube mais une pointe de rythme et d’entrain seraient nécessaires pour dynamiser les moments clés des combats. C’est d’autant plus dommage que la réalisation des combats sur le ring est grandiose…

Evidemment le cœur de l’histoire n’est pas la boxe mais bien le positionnement d’Ali vis-à-vis de ses croyances et de la société. Mohammed Ali est une personnalité forte qui n’hésite pas à prendre position contre le Vietnam, le racisme… Les réactions qui suivront ses prises de position lui causeront pas mal de problèmes. Son refus d’intégrer l’armée lors de la guerre du Vietnam lui vaudra ainsi une peine de prison de 5 ans et le retrait de sa licence de boxe. La Cour Suprême lui donnera cependant raison et il pourra reprendre la compétition. Le film couvre pas mal ces différents aspects-là même si d’inévitables ellipses parsèment l’histoire. Une des plus frappantes concerne sa période d’entrée dans l’Islam, on passe directement de Cassius Clay à Mohammed Ali comme si de rien n’était.

En conclusion, malgré de grandes qualités au niveau des acteurs et de la mise en scène, on ne rentre jamais dans le film et les 2h30 de durée se font largement sentir.
Tout est relativement morne et plat et ce ne sont pas les quelques combats qui arrivent à nous sortir de notre torpeur. Ali est essentiellement destiné aux fans du grand boxeur et pas vraiment aux néophytes.

6/10