Le monde créé par Michael Chabon (il a gagné le prix Pulitzer pour Les extraordinaires aventures de Kavalier & Clay en 2004) est celui d'un auteur qui aime provoquer. Au départ, une hypothèse : et si, après la Shoah, l'Etat d'israël n'avait pas survécu aux attaques des armées arabes ? Les Etats-Unis auraient alors concédé pendant 60 ans une partie de l'Alaska afin d'accueillir la population juive survivante, environ 3 millions de personnes, dans la ville de Sitka pour refuge et en tant que capitale.
Mais The Yiddish Policemen's Union est aussi l'histoire d'un crime dans le plus pur style du film noir, où un détective, Meyer Landsman, enquêtera sur le meurtre d'une jeune fille, reconnue par tous les juifs de Sitka comme étant le futur messie. Meyer Landsman se débattra également avec son demi-frère et sonb ex-épouse. Une galerie de personnages comme les affectionne particulièrement les auteurs réalisateurs de Barton Fink et The Big Lebowski.