Au environ l'an 800, un jeune orphelin du nom de Brendan fut recueilli par l'abbé Cellach. Rapidement, l'homme s'attache au garçon, devenant son oncle adoptif. Brendan grandit au sein de l'abbaye de Kells convertit en forteresse afin de lutter contre d'éventuels assauts Vikings. Le garçon déborde d'énergie et de curiosité, mais il est étouffé par l'Abbé Cellach qui veut faire de lui son successeur. Hélas pour son oncle, Brendan n'a guère d'aspiration pour le christianisme. De nombreux interdits se dressent devant lui, le principal étant celui de sortir en dehors des remparts de l'abbaye. La vie de Brendan va être enfin bouleversée par la venue du Frère Aidan au sein de la communauté. Le vieil homme débarque d'Iona qui a totalement été massacrée par les hordes barbares. Ce maître enlumineur a réussi in extremis à sauver un précieux livre qui va donner son nom à la légende. Frère Aidan va passer tout son temps à parfaire le livre inachevé, y évoquant sa vie et le massacre d'Iona. Anticonformiste, avenant et drôle, il va devenir un véritable mentor pour Brendan, lui ouvrant les portes de l'art de l'enluminure. Le garçon se détourne inéluctablement de destin d'abbé de Kells imposé par son oncle Cellach. Il va ainsi braver de nombreux interdits afin d'aider Frère Aidan à finir le précieux livre. Il ira même en dehors des hauts murs de la fortification afin de récolter dans la forêt de précieuses baies qui serviront de pigments. Lors d'une de ses escapades, il va croiser Aisling. Ce mystérieux personnage aux traits féminins représente l'esprit de la forêt, mais elle fait partie aussi des Tuath de Dannan, des fées qui vivent aux coeurs des espaces verdoyants de l'Irlande. Sans le vouloir, Brendan va créer de grande tension au sein de la communauté ou enlumineurs et chrétiens vont s'opposer. Mais c'est l'arrivée des Vikings qui bouleversera définitivement l'abbaye.