On savait Michael Cuesta doué pour confronter de jeunes adolescents à des situations glauques qui les dépassent (Long Island Expressway, son premier long remarqué); on le connaissait aussi en tant que réalisateur pour la formidable série Six Feet under qui cause de la mort pour mieux célébrer la vie dans tout ce qu'elle peut avoir de tragiquement sublime. Avec son dernier 12 & Holding, notre ami rassemble ces deux domaines de prédilection dans lesquels, il faut bien le dire, il excelle, pour causer d'enfants qui apprennent à devenir adultes et d'adultes qui ont besoin d'être enfants. Belle surprise, sans mièvrerie aucune.

CINE : 12 & HOLDING
(Twelve and Holding)
Réalisé par Michael Cuesta
Avec Conor Donovan, Jesse Camacho, Zoe Weizenbaum
Date de sortie : 20 Septembre 2006

Dans une banlieue américaine, Jacob, Malee et Leonard, trois amis de 12 ans ne sont plus des enfants suite à la mort accidentelle du frère jumeau de Jacob. Résultat: ils comprennent que la vie n'est pas une partie de plaisir et découvrent ce que veut dire faire un deuil (ou pas).


12 & Holding s'articule autour de plusieurs personnages et donc de thèmes qui, sur le papier, auraient pu laisser craindre le pire dans le genre: la découverte de l'impitoyable méchanceté humaine, la difficulté de mettre des mots simples sur des maux profonds, la vengeance qui gangrène la raison. Bref, le programme fait peur et promet des perles démonstratives. A l'arrivée, Michael Cuesta, réputé pour sa faculté à ne pas faire de compromis et à cerner toutes les ambivalences morales de ses persos avec méticulosité, cerne des angoisses existentielles avec une légèreté inattendue dans le registre de la chronique polyphonique avec de jeunes protagonistes entre deux étapes (l'enfance et l'adolescence) qui sont désormais trop vieux pour construire des cabanes et trop jeunes pour s'affirmer face à des événements qu'ils pensent comprendre mais auxquels ils répondent de manière maladroite.


En ne lâchant jamais le point de vue de ses ados en devenir, Michael Cuesta ne balance rien de nouveau sur les failles intérieures qui affligent des adultes qui ne soupçonnent pas la souffrance et la détresse de leurs enfants. Pourtant, il le dit mieux que n'importe quel autre réalisateur patenté qui aurait sans doute réduit ses caractères à de sinistres archétypes. Justement, l'acuité psy, l'excellente interprétation d'ensemble et la justesse des situations permettent au film d'éviter les clichés et de tutoyer l'horreur en la dédramatisant par un humour sournois et grinçant. Ce n'est pas du Todd Solondz-like et c'est certainement mieux ainsi.

Après la mort tragique d'un de leurs copains, trois personnages du même âge apprennent différemment à faire un deuil douloureux et refusent obstinément de se complaire dans leur train-train quotidien en en apprenant un peu plus sur ce qu'ils sont: une fille, délaissée par sa mère psy et abandonnée par son papa couard, tombe secrètement amoureuse d'un homme plus âgée qu'elle et tente par tous les moyens d'attiser son regard et son désir; un jeune garçon obèse essaye de sauver sa maman de la surcharge pondérale en la cloisonnant dans une cave; un brave gaillard pourvu d'une tache de naissance encombrante cède à la vindicte, comprend mal la détresse de ses parents qui cherche à remplacer son frère mort en adoptant un jeune orphelin noir, noue une relation aiguë avec le responsable de la mort de son frère et découvre que dans la vie personne n'est vraiment un salaud. Châtiant scrupuleusement les règles barbantes du parcours initiatiques avec ses divers passages obligatoires et imposés, Cuesta s'attarde sur des enfants intelligents et sensibles qui découvrent les zones d'ombre tapies sous les frêles apparences.