A ce jour, il existe environ 160 000 salles de cinéma à travers le monde. Sur cet immense réseau, seule une infime minorité (moins de 1 % du parc mondial) est aujourd'hui équipée en projection numérique. Pourtant, la « qualité numérique » semble mettre tout le monde d'accord à commencer par le grand public. En effet, en dépit de ventes à la baisse et de la menace constante du piratage, l'immense succès du DVD ne se dément pas. Ce support révolutionnaire a mis moins de 5 ans à tuer la bonne vieille VHS. La mort de la télévision analogique est d'or et déjà annoncée en France pour 2012. Si les grandes enseignes veulent bien arrêter leur pitoyable guerre de support, le HD DVD et/ou Blue Ray pourrai(en)t bien débarquer en force dans les dvdthèques du grand public d'ici 2009 remplaçant le bon vieux DVD PAL encodé en 720 par 576 pixels.


Le premier lecteur Blu-Ray
Quant à l'année 2006, elle restera dans les mémoires comme celle du véritable décollage de la TNT et de la vente des diffuseurs HD ready via une gamme de vidéo projecteurs, plasmas, LCD sans cesse plus performants et accessibles. Pendant ce temps, la photographie photochimique semble vivre ses dernières heures. Sur 5 millions d'appareils vendus en France en 2005, moins de 500 000 argentiques écoulés. Le constat est édifiant : rien ne semble résister à la vague numérique. Vinyles, VHS, cassettes audios, télévision analogique, photographie photochimique, tous ces supports ont été remplacés ou sont en passe d'être remplacés par des médias numériques plus pratiques et réputés plus performants.

Plus de 10 ans après l'arrivée du numérique (via le Laserdic) dans les salons des technophiles les plus convaincus, comment expliquer que la cabine de projection des cinémas modernes (lieu que l'on imagine volontiers à la pointe de la technologie) en soit encore à passer des bobines de pellicule à 24 images par seconde ? Le système d'exploitation sur support argentique serait-il plus performant et économique qu'une chaîne 100 % numérique ? Le D-cinema (Digital cinema) est-il encore handicapé par son manque d'expérience ? Les professionnels sont-ils réticents face au rendu des projections digitales ? La pellicule : un support irremplaçable dans les salles obscures ? Autant de questions que l'on peut se poser face à la situation actuelle et particulièrement en France où moins de 25 projecteurs numériques HD sont installés sur quelques 5300 salles.


Lecteur HD-DVD Toshiba HD-EX1
Comment fonctionne le système d'exploitation argentique actuel ?

La production :

Bien que les tournages en HD se multiplient y compris pour les blockbusters (Star Wars, Superman returns, Miami vice...), le support pellicule 35 mm reste le format le plus utilisé par les réalisateurs. Si cette situation évoluera à moyen terme avec la baisse du prix des caméras HD, la pellicule reste un support extrêmement performant en terme de définition d'image et de rapport de contraste. Néanmoins, depuis le début des années 80 avec l'apparition d'Edit droid et Sound droid crées par George Lucas, le montage se fait sur vidéo numérique ce qui évite de manipuler à outrance (et de dégrader) les négatifs originaux. Quant à l'étalonnage photochimique, il devient de plus en plus rare et disparaîtra au profit de l'étalonnage numérique d'ici la fin de la décennie. Ce n'est qu'à l'ultime étape que la copie est re-transférée sur support photochimique soit sur des copies 35 mm tirées en laboratoire et acheminées vers les salles de cinéma du monde entier.