Dans l'univers d'Harry Potter, parmi autres potions, objets magiques et dons de divination figurent les sorts qui sont la plupart du temps attachés à l'utilisation de la baguette magique. Harry acquière la sienne dès le début de l'Ecole des sorciers et celle-ci inscrit dès lors le lien étrange qui unit le héros à Lord Voldemort puisque leurs deux baguettes ont été faites avec la plume du même phénix (un oiseau qui a la propriété de renaître de ses sens). Les sorciers se servent de leur baguette en prononçant des mots accompagnant un maniement souple de l'objet : les mots prononcés expriment l'intention du geste.


Les petits sorciers apprennent le maniement de la baguette dès le premier épisode : "on tourne et on abaisse". La prononciation et les accents sur les syllabes de la formule importent dans la réussite du sort : le sort "INGARDIUM LEVIOSA" fonctionne seulement en insistant sur la seconde syllabe de "leviosa", comme le souligne la jeune Hermione.
Mais tandis que la plupart du temps, le sort se caractérise par l'utilisation conjointe de la baguette et la prononciation d'une formule, parfois les sorciers jettent des sorts sans baguette. Cela ne concerne cependant que les sorciers les plus expérimentés de l'histoire. Par exemple, Rogue est soupçonné dans le premier épisode de jeter un sort contre le balai de Harry car il murmure des paroles en regardant fixement Harry, ce sont ces éléments qui motivent les soupçons des héros mais il n'a pas sa baguette dans la main. De même, Albus Dumbledore tente de sauver Harry tombant de très haut lors du matche de quidditch du troisième épisode en pointant simplement son doigt au son de "ARESTO MOMENTUM". Lupin aussi apprend le sortilège contre l'épouvantard sans utiliser de baguette. Jeter un sortilège tient donc plus à la formule magique qu'à l'utilisation de la baguette.

Alors que les livres présentent une diversité assez grande de sorts, les adaptations filmiques sont plus avares et retiennent entre autres les trois sortilèges impardonnables qu'on découvre dans le troisième opus quand Lord Voldemort retrouve une forme presque humaine et retrouve ainsi l'usage de sa baguette. Ceux-ci sont incontournables. Si ces sortilèges ne sont présentés que tardivement dans la succession des films, on en trouve les prémices dans La Chambre des secrets quand Lucius Malefoy commence "AVADA KEDAVRA".



Et au début de ce même film, Lord Voldemort tue Lilly Potter par un sort dont on ne connaît pas la formule mais dont on devine l'intention. A l'image, le sort est visible par un éclair de lumière verte qui jaillit de la baguette du mage noir et frappe la mère de Harry. Cet éclair s'apparente à un éclair de foudre qui relie la baguette du sorcier jetant le sort à sa proie. Ces trois sortilèges ne sont présentés par Maugrey Fol oeil qu'au début de La Coupe de Feu bien qu'on comprenne que l'ensemble des professeurs pense que les élèves de quatrième année sont trop jeunes. Une araignée sert de support à la démonstration après avoir été agrandie par Maugrey Fol OEil qui prononce la formule "AMPLIFICATO". Mais la présentation de ces sortilèges correspond bel et bien dans l'histoire à un renforcement du risque maléfique.