The Sorcerers, connu en France sous le titre La créature invisible, sort ces jours-ci en DVD, plus de quatre décennies après sa sortie en salle. L'occasion donnée de faire un bref retour sur la carrière de l'interprète le plus célèbre de la terrible créature de Frankenstein, sans doute plus connu pour sa prestation du monstre que pour le reste de sa carrière, à l'instar de ses confrères de Universal Lon Chaney et Bela Lugosi.
En effet, pour beaucoup le nom de Boris Karloff ne renvoie qu'à l'évocation du monstre des écrits de Mary Shelley ; pourtant Boris Karloff, dont le vrai nom est William Henri Pratt, connut plus d'une centaine de rôles aussi bien sur grand écran comme dans le Scarface de Howard Hawks que pour la télévision comme dans les Mystères de l'Ouest par exemple. Drôle de parcours pour un homme qui se destinait à la base pour la politique. Né le 23 novembre 1887 à Londres, Karloff, issu d'une famille nombreuse relativement aisée, tente après son passage à l'université de se lancer dans la diplomatie mais il n'est que très rarement pris au sérieux faute à un physique impressionnant et à son teint si particulier. Déçu par cet échec de popularité, il décide de quitter l'Angleterre pour se reconvertir en fermier quelque part en Ontario au Canada. Karloff a, à cette époque, presque la trentaine et se découvre une réelle passion pour le théâtre, qu'il connaissait déjà en tant que lecteur et spectateur de par sa culture bourgeoise. A cette même époque, il quitte donc son nom pour acquérir son célèbre pseudonyme et se lance dans une carrière essentiellement basée sur les planches mais ne rechigne pas à quelques petits rôles pour le cinéma qui ne cesse de se populariser. Aussi, le voici second rôle dans une adaptation d'opéra et fier de sa prestation et encouragé par ses proches, il quitte le Canada pour Los Angeles où Hollywood se présente déjà comme la place importante du cinéma mondial. A peine arrivé que la major Universal lui propose de faire partie de son catalogue de figurants voire de seconds rôles récurrents : pendant cette période de cinéma muet, on ne le verra donc jamais en tant que tête d'affiche et il est difficile de savoir exactement dans quel film il a joué tant les genres sont divers. Pendant un peu moins de dix ans il va participer à différentes oeuvres, continuant parallèlement une carrière théâtrale dans laquelle il peut s'exprimer vocalement.
En 1929, il obtient tout de même son premier rôle parlant dans Unholy Night. Prenant de plus en plus d'ampleur, Karloff commence à se faire connaître et à rencontrer différentes personnes qui le suivront tout au long de sa vie d'artiste : Bela Lugosi, qui sera à la fois son ami et rival, Howard Hawks... C'est aussi à cette époque que Universal tente d'enrichir son catalogue en lançant ses célèbres films d'épouvante. Alors qu'une adaptation de Quasimodo est en préparation pour Lugosi, qui vient de refuser le rôle de la créature de Frankenstein jugeant le personnage trop vide et tellement superficiel, Karloff décide de se contenter des restes de la star de Dracula et d'offrir à cette créature le bénéfice du doute. Se servant de l'expérience qu'il a acquis tout au long de sa carrière dans le cinéma muet, il donne au monstre (puisque crédité ainsi) une dimension inattendue, provocant à la fois l'effroi et la terreur chez les spectateurs mais aussi une certaine morosité romantique, propre au roman d'origine. Grimé par Jack P. Pierce et dirigé par James Whale, Karloff se servira de ce rôle pour montrer toute l'étendue de son talent et ainsi enfin obtenir la notoriété et la gloire qui lui étaient dues tant son obstination et son ambition étaient grandes. Le succès étant considérable, Universal ne veut pas perdre son nouveau protégé que tout le monde se déchire, les autres maisons de production n'hésitant pas à rappeler que l'anglais est encore sous contrat chez eux. Aussi après avoir honoré les films auxquels il devait participer, il signe avec la maison détentrice des droits de Frankenstein un contrat de sept ans. Enchaînant un autre film avec James Whale, réalisateur dont l'ensemble de la carrière sera éclipsée par la suite par l'ombre du monstre à boulons à l'instar de son interprète, il se lance alors dans une passade essentiellement fantastique passant de Fu Manchu à la Momie de Karl Freud sans oublier des films plus classiques comme la Patrouille perdue de John Ford par exemple. Alors qu'ils s'étaient croisés plusieurs fois, Lugosi et Karloff se rencontrent enfin officiellement pour le film adapté de la nouvelle d'Edgar Poe Le chat noir réalisé par Edgar G. Ulmer. Les deux hommes deviennent intimes mais une guerre secrète se développe petit à petit entre les deux stars, Lugosi relativement aigri d'avoir raté sa chance avec Frankenstein...
En effet, pour beaucoup le nom de Boris Karloff ne renvoie qu'à l'évocation du monstre des écrits de Mary Shelley ; pourtant Boris Karloff, dont le vrai nom est William Henri Pratt, connut plus d'une centaine de rôles aussi bien sur grand écran comme dans le Scarface de Howard Hawks que pour la télévision comme dans les Mystères de l'Ouest par exemple. Drôle de parcours pour un homme qui se destinait à la base pour la politique. Né le 23 novembre 1887 à Londres, Karloff, issu d'une famille nombreuse relativement aisée, tente après son passage à l'université de se lancer dans la diplomatie mais il n'est que très rarement pris au sérieux faute à un physique impressionnant et à son teint si particulier. Déçu par cet échec de popularité, il décide de quitter l'Angleterre pour se reconvertir en fermier quelque part en Ontario au Canada. Karloff a, à cette époque, presque la trentaine et se découvre une réelle passion pour le théâtre, qu'il connaissait déjà en tant que lecteur et spectateur de par sa culture bourgeoise. A cette même époque, il quitte donc son nom pour acquérir son célèbre pseudonyme et se lance dans une carrière essentiellement basée sur les planches mais ne rechigne pas à quelques petits rôles pour le cinéma qui ne cesse de se populariser. Aussi, le voici second rôle dans une adaptation d'opéra et fier de sa prestation et encouragé par ses proches, il quitte le Canada pour Los Angeles où Hollywood se présente déjà comme la place importante du cinéma mondial. A peine arrivé que la major Universal lui propose de faire partie de son catalogue de figurants voire de seconds rôles récurrents : pendant cette période de cinéma muet, on ne le verra donc jamais en tant que tête d'affiche et il est difficile de savoir exactement dans quel film il a joué tant les genres sont divers. Pendant un peu moins de dix ans il va participer à différentes oeuvres, continuant parallèlement une carrière théâtrale dans laquelle il peut s'exprimer vocalement.
En 1929, il obtient tout de même son premier rôle parlant dans Unholy Night. Prenant de plus en plus d'ampleur, Karloff commence à se faire connaître et à rencontrer différentes personnes qui le suivront tout au long de sa vie d'artiste : Bela Lugosi, qui sera à la fois son ami et rival, Howard Hawks... C'est aussi à cette époque que Universal tente d'enrichir son catalogue en lançant ses célèbres films d'épouvante. Alors qu'une adaptation de Quasimodo est en préparation pour Lugosi, qui vient de refuser le rôle de la créature de Frankenstein jugeant le personnage trop vide et tellement superficiel, Karloff décide de se contenter des restes de la star de Dracula et d'offrir à cette créature le bénéfice du doute. Se servant de l'expérience qu'il a acquis tout au long de sa carrière dans le cinéma muet, il donne au monstre (puisque crédité ainsi) une dimension inattendue, provocant à la fois l'effroi et la terreur chez les spectateurs mais aussi une certaine morosité romantique, propre au roman d'origine. Grimé par Jack P. Pierce et dirigé par James Whale, Karloff se servira de ce rôle pour montrer toute l'étendue de son talent et ainsi enfin obtenir la notoriété et la gloire qui lui étaient dues tant son obstination et son ambition étaient grandes. Le succès étant considérable, Universal ne veut pas perdre son nouveau protégé que tout le monde se déchire, les autres maisons de production n'hésitant pas à rappeler que l'anglais est encore sous contrat chez eux. Aussi après avoir honoré les films auxquels il devait participer, il signe avec la maison détentrice des droits de Frankenstein un contrat de sept ans. Enchaînant un autre film avec James Whale, réalisateur dont l'ensemble de la carrière sera éclipsée par la suite par l'ombre du monstre à boulons à l'instar de son interprète, il se lance alors dans une passade essentiellement fantastique passant de Fu Manchu à la Momie de Karl Freud sans oublier des films plus classiques comme la Patrouille perdue de John Ford par exemple. Alors qu'ils s'étaient croisés plusieurs fois, Lugosi et Karloff se rencontrent enfin officiellement pour le film adapté de la nouvelle d'Edgar Poe Le chat noir réalisé par Edgar G. Ulmer. Les deux hommes deviennent intimes mais une guerre secrète se développe petit à petit entre les deux stars, Lugosi relativement aigri d'avoir raté sa chance avec Frankenstein...
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