A l'occasion de la sortie du film
Angles d'attaques, revenons un peu sur la carrière de
Dennis Quaid. Après tout, si cette année on risque de le voir de nombreuses fois à l'écran (il a tourné 4 films d'affilée), sa filmographie n'a pas toujours été aussi prolifique. Et pourtant, il faut dire qu'il nous avait bien manqués le Quaid.
Tout avait si bien commencé, fils d'un acteur frustré, le jeune Dennis est poussé par son père à poursuivre une carrière théâtrale. Après avoir joué quelques pièces au lycée, il empoche son diplôme de l'université de Houston (les Quaid sont Texans). C'est en accompagnant son frère Randy Quaid, sur le tournage de
Missouri Breaks d'
Arthur Penn, que Dennis entre en contact avec le monde du cinéma. Il faut dire que le film a dans son casting les talentueux
Jack Nicholson et
Marlon Brando. Dennis se lie d'amitié avec le grand Jack, tandis qu'il apprend la mandoline à Marlon (pour les besoins du rôle). On peut trouver pire comme début. Pour ceux qui cherchent, Randy Quaid, c'est le pilote alcoolique qui sauve le monde dans
Independance Day.
Dennis enchaîne les petits rôles (
Crazy Mama de Demme,
The Seniors...) et tombe un jour sur Peter Yates (
Bullit). Le réalisateur lui propose alors de jouer l'un des rôles principaux de son prochain film, l'histoire d'une course à vélo contre des universitaires snobinards. Comme
Peter Yates harcèle le jeune Quaid en restant carrément devant sa porte, celui-ci accepte enfin le rôle. Le film,
Breaking away (la Bande des Quatre), est un succès, et dès lors, les projets s'enchaînent. Bien qu'il tienne souvent la tête d'affiche, les rôles sont encore assez mineurs. Il faudra vraiment attendre 1983 pour le voir exploser (non, je ne parle pas des
Dents de la Mer 3). 1983 c'est aussi la sortie du film
The Right Stuff de
Philip Kaufman, adapté du livre du même nom écrit par Tom Wolfe.
Pour la petite histoire,
Dennis Quaid devait apparaître dans
Outsiders de
Francis Ford Coppola, aux côtés de
Tom Cruise,
Matt Dillon,
Rob Lowe et
Patrick Swayze. Lorsque Philipp Kauffman, vient voir
Dennis Quaid pour lui proposer le rôle de Gordon Cooper dans son prochain long-métrage, l'acteur se voit obligé d'accepter. Il faut dire que Gordon Cooper est une star au Texas, l'Etat natal de Quaid, car il s'agit du premier Texan dans l'espace. De plus, Dennis est un fan du livre, et rêvait d'incarner Gordon Cooper. Ainsi, il laisse tomber Coppola l'oscarisé, se lançant dans l'aventure spatiale. Grand bien lui a pris, puisqu'il rejoint les
Ed Harris,
Fred Ward,
Jeff Goldblum et
Veronica Cartwright, encore inconnus à l'époque (la production n'ayant pas les moyens d'acheter des stars).
