Il était une fois, dans un pays fort, fort lointain,
Un petit homme qui se montra fort, fort malin.
Car voyez-vous, mes très chers amis,
Ce monsieur avait bien tout compris :
Comment rendre les bouquins amusants,
Comment donner l'envie aux enfants
De lire comme leurs parents,
Et encore mille merveilles
Qui rendèrent ses livres à nul autre pareil.
Et ce qui devait arriver, arriva,
Avec la machine hollywoodienne, toujours affamée,
Qui mit cependant un peu de temps à l'adapter.
Ce que nous allons voir, petits amis, de ce pas.
I/ Dr. Seuss, qui êtes-"who" ?
Le bon Dr. Seuss est né le 4 mars 1904 à Springfield, Massachusetts, mais il s'appelait alors Theodor Geisel. Il n'était pas non plus à proprement parler un docteur, et ne l'a même jamais été, puisqu'il n'a jamais suivi d'études dans ce but. Enfin, si, il aurait bien pu lorsqu'il partit en 1927 pour l'Angleterre et s'inscrivit en littérature à l'Université d'Oxford. Mais il y rencontra sa future femme, Helen Palmer, l'épousa et repartit aussitôt pour les Etats-Unis, bien loin d'avoir achevé son cycle. Il devint ainsi le Dr. Seuss pour répondre un tant soit peu aux attentes de son père, qui espérait bien le voir devenir docteur ès littérature. Ce qui n'explique en fait que la partie "docteur" de ce pseudonyme, pour le nom il faut remonter un peu avant cela. Quand, avant d'aller à Oxford, Theodor Geisel passa deux ans au collège de Darmouth où il prit part à l'élaboration du Darmouth Jack-O-Lantern, le journal humoristique de l'école, en devenant même le rédacteur en chef au bout d'un temps. Ce qui ne dura pas longtemps, le jeune homme se faisant attraper pour avoir organisé une fête un peu trop arrosée en pleine époque de la Prohibition (le fait que son père et son grand-père connurent un grand succès avant cela en tant que distilleurs d'alcool ne devant pas y être étranger). Débouté du journal, il prit alors un pseudonyme pour continuer à y écrire, et il choisit son second prénom qui se trouve être le nom de jeune fille de sa mère : Seuss.
Ce n'est donc qu'une fois revenu d'Angleterre que son célèbre nom fut complet, et le Dr. Seuss commença alors à proposer ses travaux à divers journaux. Mais c'est avec une publicité que son nom se tailla une réputation, une campagne pour l'insecticide Flit et dont l'accroche "Quick, Henry, the Flit !" pouvait être entendue à travers tout le pays. Son sens de la formulation, associé à son coup de crayon, faisait ainsi pour la première fois mouche dans un but "informatif/didactique". C'est pourquoi, lorsque la Grande Dépression s'installa, il continua à travailler dans la publicité pour diverses grandes marques. Et quand ce fut le tour de la Seconde Guerre Mondiale de s'installer, le Dr. Seuss se spécialisa dans les dessins politiques, produisant nombre de caricatures idéologiquement vraiment limites, bien dans l'esprit propagandiste qui agitait alors les pays en guerre. Aveuglement fidèle à l'idéologie et à la politique du président Roosevelt, c'est en toute logique que l'administration le recruta en 1942 au service du Trésor et du War Production Board tout juste créé, pour qu'il participe à l'effort de guerre en dessinant des affiches appelant la population à rationner certaines ressources (le pétrole, les métaux,...) ou bien à financer l'armée au travers des bons d'épargne.
Cette sombre période prit bien heureusement fin avec la fin de la guerre, laissant le Dr. Seuss revenir à un travail qu'il avait entamé avant que n'éclate le conflit mondial. En effet, peu de temps avant que les Etats-Unis ne se jetent dans la bataille, le Dr. avait écrit trois livres, trois livres pour enfants qui n'étaient encore qu'une ébauche de son style qui allait plus tard s'affirmer. Le premier d'entre eux, And to think that I saw it on Mulberry Street (1937), fut ainsi tiré d'un poème que lui inspira le bruit des machines d'un bateau qui le ramenait d'Europe vers les Etats-Unis. Un bruit régulier, un rythme. Ce qui paraît en fait très logique à l'écoute de ses textes, presque toujours pensés en termes de récitation grâce à une rythmique savamment étudiée, rigoureusement mathématique. Son style d'écriture connaîtra une brusque évolution lorsque, en mai 1954, un artcile sur l'anaphalbétisme des enfants paraît dans le magazine Life. Avec l'aide de son éditeur ils établirent alors une liste de 400 mots qu'utilisent régulièrement les enfants, puis la réduisirent à 250 et le Dr. Seuss eut alors la charge d'écrire un livre avec, pour seul vocabulaire, ce lexique. Une tâche ardue qui se concrétisera avec la sortie en 1957 du Chat Chapeauté, livre n'en utilisant finalement que 220 mais qui, combinés à son sens du rythme et à ses dessins très originaux en comparaison de ce qui se faisait alors dans la littérature enfantine, en devenait parfaitement abordable et désirable pour les enfants. D'autres livres suivront, souvent couronnés de succès, ce qui ne manque pas d'attirer fort logiquement l'intérêt du monde de l'audio-visuel. Un univers que connaît d'ailleurs particulièrement bien Theodor Geisel pour avoir été, de 1943 à 1950, à la tête du département animation de l'armée américaine. Quand même...
Un petit homme qui se montra fort, fort malin.
Car voyez-vous, mes très chers amis,
Ce monsieur avait bien tout compris :
Comment rendre les bouquins amusants,
Comment donner l'envie aux enfants
De lire comme leurs parents,
Et encore mille merveilles
Qui rendèrent ses livres à nul autre pareil.
Et ce qui devait arriver, arriva,
Avec la machine hollywoodienne, toujours affamée,
Qui mit cependant un peu de temps à l'adapter.
Ce que nous allons voir, petits amis, de ce pas.
I/ Dr. Seuss, qui êtes-"who" ?
Le bon Dr. Seuss est né le 4 mars 1904 à Springfield, Massachusetts, mais il s'appelait alors Theodor Geisel. Il n'était pas non plus à proprement parler un docteur, et ne l'a même jamais été, puisqu'il n'a jamais suivi d'études dans ce but. Enfin, si, il aurait bien pu lorsqu'il partit en 1927 pour l'Angleterre et s'inscrivit en littérature à l'Université d'Oxford. Mais il y rencontra sa future femme, Helen Palmer, l'épousa et repartit aussitôt pour les Etats-Unis, bien loin d'avoir achevé son cycle. Il devint ainsi le Dr. Seuss pour répondre un tant soit peu aux attentes de son père, qui espérait bien le voir devenir docteur ès littérature. Ce qui n'explique en fait que la partie "docteur" de ce pseudonyme, pour le nom il faut remonter un peu avant cela. Quand, avant d'aller à Oxford, Theodor Geisel passa deux ans au collège de Darmouth où il prit part à l'élaboration du Darmouth Jack-O-Lantern, le journal humoristique de l'école, en devenant même le rédacteur en chef au bout d'un temps. Ce qui ne dura pas longtemps, le jeune homme se faisant attraper pour avoir organisé une fête un peu trop arrosée en pleine époque de la Prohibition (le fait que son père et son grand-père connurent un grand succès avant cela en tant que distilleurs d'alcool ne devant pas y être étranger). Débouté du journal, il prit alors un pseudonyme pour continuer à y écrire, et il choisit son second prénom qui se trouve être le nom de jeune fille de sa mère : Seuss.
Ce n'est donc qu'une fois revenu d'Angleterre que son célèbre nom fut complet, et le Dr. Seuss commença alors à proposer ses travaux à divers journaux. Mais c'est avec une publicité que son nom se tailla une réputation, une campagne pour l'insecticide Flit et dont l'accroche "Quick, Henry, the Flit !" pouvait être entendue à travers tout le pays. Son sens de la formulation, associé à son coup de crayon, faisait ainsi pour la première fois mouche dans un but "informatif/didactique". C'est pourquoi, lorsque la Grande Dépression s'installa, il continua à travailler dans la publicité pour diverses grandes marques. Et quand ce fut le tour de la Seconde Guerre Mondiale de s'installer, le Dr. Seuss se spécialisa dans les dessins politiques, produisant nombre de caricatures idéologiquement vraiment limites, bien dans l'esprit propagandiste qui agitait alors les pays en guerre. Aveuglement fidèle à l'idéologie et à la politique du président Roosevelt, c'est en toute logique que l'administration le recruta en 1942 au service du Trésor et du War Production Board tout juste créé, pour qu'il participe à l'effort de guerre en dessinant des affiches appelant la population à rationner certaines ressources (le pétrole, les métaux,...) ou bien à financer l'armée au travers des bons d'épargne.
Cette sombre période prit bien heureusement fin avec la fin de la guerre, laissant le Dr. Seuss revenir à un travail qu'il avait entamé avant que n'éclate le conflit mondial. En effet, peu de temps avant que les Etats-Unis ne se jetent dans la bataille, le Dr. avait écrit trois livres, trois livres pour enfants qui n'étaient encore qu'une ébauche de son style qui allait plus tard s'affirmer. Le premier d'entre eux, And to think that I saw it on Mulberry Street (1937), fut ainsi tiré d'un poème que lui inspira le bruit des machines d'un bateau qui le ramenait d'Europe vers les Etats-Unis. Un bruit régulier, un rythme. Ce qui paraît en fait très logique à l'écoute de ses textes, presque toujours pensés en termes de récitation grâce à une rythmique savamment étudiée, rigoureusement mathématique. Son style d'écriture connaîtra une brusque évolution lorsque, en mai 1954, un artcile sur l'anaphalbétisme des enfants paraît dans le magazine Life. Avec l'aide de son éditeur ils établirent alors une liste de 400 mots qu'utilisent régulièrement les enfants, puis la réduisirent à 250 et le Dr. Seuss eut alors la charge d'écrire un livre avec, pour seul vocabulaire, ce lexique. Une tâche ardue qui se concrétisera avec la sortie en 1957 du Chat Chapeauté, livre n'en utilisant finalement que 220 mais qui, combinés à son sens du rythme et à ses dessins très originaux en comparaison de ce qui se faisait alors dans la littérature enfantine, en devenait parfaitement abordable et désirable pour les enfants. D'autres livres suivront, souvent couronnés de succès, ce qui ne manque pas d'attirer fort logiquement l'intérêt du monde de l'audio-visuel. Un univers que connaît d'ailleurs particulièrement bien Theodor Geisel pour avoir été, de 1943 à 1950, à la tête du département animation de l'armée américaine. Quand même...
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