Mass Effect avait secoué le monde vidéoludique lors de son débarquement en novembre 2007 sur Xbox 360. Qualifié par beaucoup de meilleur RPG occidental de l’année, il fut encensé par la critique et largement adopté par le public (avec un million de ventes à son actif). Il faut préciser que
Bioware, son studio de développement, n’en était pas à son coup d’essai puisque les nord-américains étaient déjà à l’origine de
Jade Empire,
Baldur’s Gate ou encore
Knights Of The Old Republic, excusez du peu ! Autant dire que le vaste monde PC attendait de pied ferme l’adaptation de ce titre. C’est maintenant chose faite.
Dans une galaxie lointaine, très lointaine…
Dans la grande tradition des "Space Opera",
Mass Effect nous plonge dans un univers bigarré aux multiples planètes et où cohabitent une multitude de races. Dans ce panorama très hétéroclite, l’humanité serait plutôt à la ramasse : ne s’étant jointe que tardivement à la grande communauté inter-galactique, elle subit une forme persistante "d’anthropophobie" et ne fait même pas partie du conseil des races dirigeantes. Bref, le contexte n’est pas vraiment rose pour les humains ni pour vous, par voie de conséquence, puisque vous incarnez l’un d’entre eux. Il va falloir batailler, au sens propre comme au sens figuré, pour vous faire une petite place dans ce nouvel univers.
Soldat de la "Ligue humaine", vous venez de débarquer sur une colonie terrienne en proie aux assauts d’une race jadis bannie de la galaxie. Motifs de ce conflit : des artefacts magiques, sources de toutes les convoitises, qu’une civilisation disparue depuis longtemps a laissé derrière elle. Nous n’en révélerons pas plus ici, le fil narratif de
Mass Effect faisant partie de ses meilleurs atouts. Ce scénario, certainement un des plus riches qu’il nous ait été donné de découvrir, ne devrait pas manquer d’aiguiser votre curiosité jusqu’à générer une dépendance totale.
Vous m’en direz tant
Une des grandes caractéristiques de
Mass Effect réside dans les très nombreuses phases de dialogue qui constituent le principal outil de progression de l’histoire. Rassurez-vous, vous ne serez pas uniquement spectateur de ces conversations puisque le système mis en place vous permet de gérer dynamiquement les échanges avec vos interlocuteurs. A savoir que la manière dont vous dirigerez vos discussions aura une influence sur les points d’expérience obtenus mais aussi sur votre réputation. Selon les circonstances, à vous donc d’orienter les dialogues vers une issue brutale ou, au contraire, plus diplomate. Les fans de
Star Wars reconnaîtront un procédé déjà utilisé par
Bioware pour traduire les tentations du côté obscur de la force dans
Knights Of The Old Republic.
Autre aspect dénotant des RPG habituels, les combats, en temps réel, se révèlent être aussi nerveux que ceux de la plupart des jeux d’action à qui ils empruntent d’ailleurs quelques bonnes idées. Vous pouvez par exemple vous mettre à couvert derrière un abri et canarder bien planqué comme dans un certain
Gears Of War. Le système de visée est des plus efficaces et les nombreux raccourcis clavier facilitent le déclenchement des divers pouvoirs magiques et améliorations temporaires. On retrouve aussi quelques éléments de "team-play" puisque, à tout moment, vous pouvez aussi donner des ordres à vos deux coéquipiers : attaquer comme des brutes, tenir une position précise, utiliser tel ou tel pouvoir, etc. Par rapport à la version Xbox 360, on saluera au passage une interface de jeu en nette amélioration.
Pour le reste,
Mass Effect utilise des composants appartenant aux grands classiques du genre RPG. Cela commence par la création de votre personnage pour lequel on vous demandera de définir sa caste d’appartenance : soldat, ingénieur, biotique (aka magicien) ou un mélange des trois. Votre héros disposera ensuite d’une pléthore de caractéristiques à améliorer, pourra se saisir de diverses armes, classiques comme magiques, et endosser différentes armures. Il se déplacera au sein d’un commando composé de trois guerriers à déterminer parmi un pool de partenaires, chaque combat remporté étant évidemment récompensé par son lot de level-up. Pour ne pas déroger à la sacro-sainte règle des "quêtes secondaires", des missions annexes permettront également de mettre un peu de beurre dans les épinards tout en allongeant considérablement la durée de vie du soft. Bref, tous les fans de jeux de rôle retrouveront aisément leurs petits.
Même si quelques mois se sont écoulés depuis la sortie Xbox 360, aucun doute là-dessus :
Mass Effect c’est du lourd, du très lourd. Les combats sont dynamiques, l’aventure est grisante et l’intrigue brillamment ficelée. Les phases d’exploration, épaulées par un système de dialogue très ingénieux, ne sont pas en reste. Les fondamentaux du RPG répondent présents avec leur package "armurerie, améliorations et gestion de groupe". Certains blasés déploreront peut-être un rythme un peu lent par moments, mais c’est aussi parce que cette épopée se déguste par petites gorgées, en prenant le temps d’observer autour de soi, de voir l’intrigue se démêler et de faire connaissance avec une nouvelle galaxie. Fans de SF et de RPG, faites chauffer vos PC,
Mass Effect doit absolument figurer dans votre ludothèque.
