Mesdames et messieurs ! A ma droite, World Of Warcraft, champion en titre, poids lourd de la catégorie MMORPG avec à son actif plusieurs millions d’abonnés complètement drogués à la chasse aux XP. A ma gauche, Warhammer Online : Age Of Reckonning, un vrai challenger bien décidé à venir titiller le hit de Blizzard sur son pré carré. Le combat s’annonce certes déséquilibré, mais ce nouveau venu dans la galaxie du massivement multijoueurs semble bien armé pour tirer son épingle du jeu.


Qui a dit culte ?
Il faut dire que Warhammer n’est pas une petite licence anonyme mais un univers particulièrement populaire, créé il y a plus de 20 ans par Games Workshop. Si c’est le célèbre jeu de figurines qui a popularisé Warhammer, il ne faudrait pas oublier pour autant le jeu de rôle à l’ancienne (entendez par là avec papier, crayons et dés à 12 faces) qui connut aussi un franc succès. Il est donc assez logique de voir débouler un MMORPG de cette licence tant son background s’est étoffé au fil des années et des livrets de règles publiés encore aujourd’hui à un rythme régulier.
Le premier atout de ce Warhammer Online : Age Of Reckoning est donc de s’appuyer sur un univers particulièrement cohérent et dense avec sa géographie, ses multiples factions et son panthéon. Bien sûr, les développeurs ont été obligés d’effectuer des coupes sombres pour rester raisonnables (et accessoirement pour proposer de futures extensions) mais force est de reconnaître que le fan ne sera pas déçu par la retranscription virtuelle de ce monde particulièrement fouillé. Quant au néophyte, il devrait rapidement trouver ses marques car après tout, on évolue dans de l’heroic-fantasy tout ce qu’il y a de plus classique avec son perpétuel combat entre le Bien et le Mal, l’Ordre et le Chaos.


Dès la création de son avatar, il faudra d’ailleurs choisir son camp et opter pour incarner un Haut-elfe, un Orc ou bien encore un Nain. En définitive, vous disposez de plusieurs races s’opposant par paires. Chaque faction de l’Ordre possède en effet son double inversé dans le clan du Chaos. De là à dire que Warhammer est un poil manichéen…
La création de votre personnage ne révolutionne pas le genre, loin de là et chaque race possède son lot de caractéristiques et de compétences spécifiques. Cette arborescence de talents s’affinera également avec le choix d’une classe. En revanche, on ne peut pas dire que la personnalisation de votre avatar offre pléthore de possibilités. Ne soyez donc pas étonné de rencontrer de nombreux frères jumeaux au cours de vos aventures.


Peace and Love ? War and Blood !!!
Les premières heures de jeu sont comme bien souvent "sous assistance". Vous êtes ainsi encadré par des tutoriaux qui vous permettront de vous familiariser avec l’interface de commande. D’un autre côté, les habitués des MMORPG et en particulier les transfuges de WoW n’auront guère besoin d’être guidé, les deux soft ayant recours à des mécanismes similaires. On peut ainsi profiter tranquillement des environnements que propose le jeu. C’est assez joli et le design colle parfaitement à l’esprit Warhammer que les fans étaient en droit d’espérer. Les vieux de la vieille regretteront peut-être que le caractère médiéval du jeu de rôle originel ait été gommé pour ne garder que la fantasy du jeu de figurines. Mais ça, il fallait s’y attendre…
Reste que l’on a affaire ici à un jeu bien peaufiné, doté d’une vraie et belle identité.


Mais pour tenir la dragée haute au leader incontesté du genre, il est bien évidemment nécessaire de se démarquer en termes de gameplay. Fondamentalement, on évolue pourtant en terrain connu avec tout un réseau de quêtes à réaliser afin de recueillir des points d’expérience et d’augmenter les caractéristiques de votre héros. Pourtant, Warhammer Online : Age Of Reckoning parvient à surprendre en explorant des voies quelque peu délaissées par son concurrent direct à savoir le PvP et le RvR.
En effet, s’il est possible de se confronter à des créatures entièrement gérées par le jeu, l’un des atout de ce Warhammer réside dans la possibilité de se mesurer directement entre joueurs dans le cadre de conflits opposant différents royaumes antagonistes. Le fonctionnement est simple, on se positionne face à la citadelle ennemie facilement localisable sur la carte (particulièrement jolie d’ailleurs) et l’on attend d’être rejoint par des dizaines et des dizaines de petits camarades. Une fois un nombre palier atteint, l’instance de la quête se lance et c’est l’assaut général. Franchement, c’est assez jouissif de participer non pas à de simples escarmouches mais à des batailles réellement massives. D’ailleurs, c’est bien simple, il y a parfois tellement de monde à l’écran qu’on a bien du mal à ne pas se frapper entre alliés. Un joli bazar qui n’empêche pas de se fendre la poire, dans tous les sens du terme…


D’ailleurs, tout est fait dans Warhammer Online pour faciliter les interactions entre joueurs. Lorsqu’ils ne s’affrontent pas pour le compte de leur race, ceux-ci peuvent s’associer pour résoudre des quêtes collectives dites "publiques" qui demandent une certaine coopération. Il peut s’agir par exemple de prendre le contrôle d’une zone défendue par des centaines de guerriers. La quête est considérée comme remplie lorsqu’un certain nombre de victimes est atteint. Le point le plus intéressant concerne votre rétribution. En effet, chacun est récompensé en fonction de sa participation à la quête et du nombre d’ennemis tués à son actif. Voilà le moyen non seulement de gagner de l’expérience mais également d’asseoir votre réputation au sein de votre faction et votre influence sur une zone de la carte. Ces deux paramètres interviennent désormais de manière déterminante dans l’évolution de votre personnage. Une jauge d’influence vient ainsi mesurer votre aura et permet de vous étalonner par rapport à vos compagnons. Une fois cette jauge remplie, vous aurez également la possibilité d’acquérir des artefacts particulièrement puissants. Mine de rien, ce système est diablement addictif et force à s’impliquer dans les combats menés par votre faction. En un mot, on est moins tenté de se la jouer perso ce qui n’est pas plus mal pour un MMORPG, vous en conviendrez facilement.


Si World Of Warcraft restera à coup sûr le soft de référence en la matière, ne serait ce qu’en raison du nombre hallucinant d’abonnés déjà connectés, Warhammer Online se pose véritablement comme une alternative de premier choix pour ceux qui voudraient découvrir le jeu de rôle en ligne ou bien encore ceux qui pensent avoir fait un peu le tour du soft de Blizzard. Avec Age Of Conan, Le Seigneur Des Anneaux et ce tout nouveau Warhammer Online, le MMORPG affiche une santé reluisante sur PC. Prochaine étape, le marché des consoles !

    Par Phil