A quelques mois seulement de l'extinction programmée de la GameCube (au profit de la Revolution), Nintendo continue à mettre les points sur les "i", nous rappelant qu'il reste "l'éditeur-valeur sûre" pour ce qui est de répondre à l'expectative des fans. L'introduction de ce nouveau Mario, véritable dessin animé de cinq minutes, suffit déjà à nous assurer que Mario Power Tennis va nous en mettre plein la vue. Après de nombreuses heures d'acharnement sur les pad, on confirme !

Nintendo, ou l'art d'innover en ressortant ses vieux pots.
Comme l'adage le dit si bien : c'est dans les vieux pots qu'on fait les meilleures soupes. Et Nintendo l'a compris depuis longtemps. Ainsi, dès qu'il planche sur un nouveau titre, il lui est primordial de ne rien oublier, à commencer par sa line up de stars. Voilà donc une nouvelle fois les 16 personnages légendaires du monde de Mario mis à disposition des équipes de joueurs (Mario Power Tennis pouvant rassembler de un à quatre joueurs sur le même écran). Il n'y a plus qu'à choisir son mode de partie et une ribambelle d'options avant d'aller fouler le terrain de terre battue.

En match d'exhibition.
Ce premier mode est celui qui se rapproche le plus du Tennis tel qu'on le connaît, c'est-à-dire avec ses règles traditionnelles. En plus des coups classiques (lift, coupé, lob, amorti etc.), ont bien sûr été ajoutés des mouvements typiques à l'univers de Mario dont certains coups spéciaux défensifs, qui permettent de rattraper une balle à priori impossible, et d'autres plus offensifs afin d'expédier votre balle avec une force défiant toutes les lois de la physique. Pour réaliser ces coups, rien de plus simple : une pression sur la gâchette "L" ou "R" et la vulgaire balle de Tennis se métamorphose en projectile improbable que l'adversaire aura toute les peines à intercepter.
Ça, c'est du moins ce qui vous attend si vous avez opté pour le mode de jeu Standard. Mais vous auriez tout aussi bien pu choisir le Défi Anneaux. Il s'agit alors d'envoyer la balle au travers d'anneaux flottants au dessus du filet pour gagner des points (celui qui en "mange" le plus est victorieux). Ou vous auriez encore pu pencher pour la Bataille Objets et ses cadeaux qui se baladent sur le court et qu'il faut glaner en les heurtant de votre balle ou en marchant dessus. Les vertus de ces objets récupérés s'ajoutent ensuite à vos coups et influent sur le comportement de la balle en vous faisant bénéficier de boosts ou autres sorts éphémères.


Enfin, chaque match d'exhibition se déroule sur un terrain allant du plus "normal" au plus truqué et déstabilisant (comme celui du Manoir de Luigi où les fantômes viennent volontiers perturber votre concentration). En fonction du choix du terrain, la balle ne rebondira pas de la même manière, n'ira pas toujours aussi vite et les obstacles seront plus ou moins difficiles à éviter.
Tous les matchs d'exhibition se disputent de un à quatre joueurs (humains ou ordinateurs), soit en simple soit en double. En multijoueurs, le mode simple s'avère être un bon point de départ pour les débutants tandis que le double requiert davantage d'expérience et de réflexes.

Les tournois
Equivalent des championnats de Mario Kart Double Dash, les différents tournois proposés vous amèneront à affronter tous les personnages sur différents terrains, avec une difficulté graduelle. Chaque tournoi se déroule selon l'arborescence classique jusqu'à ce qu'il ne reste plus que deux tennismen.


Nos minis jeux, encore et toujours !
Qui dit Nintendo dit nécessairement minis jeux, et Mario Power tennis ne fait pas exception. Ceux qui trouvaient les minis jeux des Mario Party géniaux mais trop courts vont adorer à coup sûr ceux de Mario Power Tennis. On commence par le Artiste sur le court pour lequel le but est de renvoyer des balles de couleur (distribuées par des tuyaux) sur un mur de manière à peindre un portrait d'un personnage du jeu. La bonne balle doit être expédiée au bon endroit : les balles noires pour colorer la moustache et la tignasse de Mario, les roses pour sa peau et les rouges pour sa casquette…

Reprenant grosso modo le même principe, le second jeu, Tennis terreur vous parachute sur un terrain du manoir de Luigi où il faut viser les fantômes pour les dégommer. Amis de foire foraine, on vous promet une agréable impression de déjà vu…

Dans Morpion solaire, Mario reprend le boulot de nettoyeur entrepris dans Mario Sunshine en effaçant ici les traces de boue qui maculent le côté opposé du court afin de faire surgir des soleils. Le court étant composé d'un carré de 3 cases par 3, vous aurez vite compris qu'il faut aussi se soucier d'aligner trois soleils afin de former une ligne verticale, horizontale ou diagonale...


S'en suit le Defi des Chomps qui est directement destiné aux nerveux adeptes du Wario Ware. Ici, il faut renvoyer à toute vitesse des balles de tennis, des gouttes d'eau et des bombes sur le bon Chomp de manière à éviter de déchaîner la colère de votre protégé. Les quatre joueurs (humains ou ordinateur) se tiennent côte à côté, chacun ayant son Chomp à manager. Mais vous pouvez tout aussi bien vous débarrasser des bombes en les envoyant vicieusement chez le voisin, il en résultera alors que le Chomp adverse s'énervera et tentera de manger son maître. Les balles de Tennis nourrissent le Chomp, les gouttes d'eau permettent de le calmer juste après une explosion alors que les bombes servent au contraire à l'énerver lorsqu'il s'endort.

Enfin, le Duel avec Mega Bloups fera exclusivement appel à votre technique et à votre précision puisque le but est de tenir tête le plus longtemps possible à un poulpe armé de raquettes, en prenant soin de ne jamais renvoyer la balle deux fois consécutives au même endroit.

A noter enfin que chaque mini jeu est jouable de un à quatre joueurs, soit en tour à tour, soit en simultané, à l'exception du "Duel avec Mega Bloups" jouable uniquement en solo.


Presque parfait, mais…
Presque parfait d'un bout à l'autre, Mario Power Tennis comblera sans difficulté les attentes de tous les publics. Les amateurs de tennis opteront pour les modes plus classiques, tandis que les joueurs plus nerveux complexifieront leur tâche en incluant les cadeaux et anneaux aux parties qu'ils disputeront sur le terrain. Enfin, les moins âgés pourront davantage s'amuser avec les minis jeux.
Avec son ambiance graphique toujours aussi réussie et ses voix françaises, le titre séduit plus rapidement que d'autres softs de la série, mais pour autant les nombreux visages de ce Mario Power Tennis ne sont pas tous très convaincants.

Certains soucis de lisibilité sont ainsi à déplorer dans quelques modes. On pense par exemple aux terrains où les fantômes viennent faire la nique au joueur, ou alors à la Bataille objets pour laquelle se concentrer sur la balle devient très difficile, voire quasi impossible quand les bonus jaillissent de ça et de là alors même que des carapaces traversent le terrain et que l'adversaire effectue une attaque spéciale…

D'autre part, les coups spéciaux de chaque personnage sont agrémentés d'une animation de quelques secondes "à la Matrix" (comprenez par là que la balle s'immobilise, laissant le temps à l'attaquant d'exécuter une chorégraphie) qu'on ne peut pas zapper et qui se révèle très vite insupportable. Ces animations, purement futiles, ont surtout pour effets de ralentir le rythme d'une partie et de déconcentrer le joueur adverse.


Dernier point important ; il faut tout de même aimer le Tennis en tant que tel pour apprécier ce nouveau titre de Nintendo, car même si les règles et gadgets supplémentaires subliment le jeu de base qu'on déteste tant voir à la TV, il n'en reste pas moins ennuyeux pour ceux qui ne voient aucun intérêt à se renvoyer une balle alors qu'on pourrait se tabasser ou disputer des courses de Kart.

Mario Power Tennis constitue néanmoins un jeu indispensable à tous ceux qui trouvent un intérêt quelconque au tennis, mais aussi aux disciples de l'univers de Mario. Auprès des plus grands comme des tout petits, on ne doute pas que le soft saura faire ses preuves. Bref, encore une réalisation Nintendo à acheter les yeux fermés !

    Par Gui