L’impétueux blondinet Naruto s’est longtemps fait prier avant de venir chez nous, mais depuis qu’il s’est décidé à investir le vieux continent, on le voit partout, faisant la joie des amateurs de "japanimation". Télé, dvd, manga, et maintenant jeux vidéo, le ninja en herbe ne fait pas les choses à moitié. Il entend bien conquérir tous les médias mais aussi tous les supports de jeux vidéo : après la PS2, il s’attaque à présent au GameCube de Nintendo avec
Naruto : Clash Of Ninja.
A la différence de l’épisode portant le même nom aux Etats-Unis, cette version européenne de
Naruto Clash Of Ninja ne correspond pas au premier volet sorti au Japon mais au second, paru fin 2003. Sachant que la série en est maintenant à son quatrième opus et que le contenu n’a cessé de s’étoffer et de s’améliorer au fil des itérations, les adeptes de jeux imports pourront légitimement regretter que ce soit cet épisode-ci qui ait été retenu pour un baptême sur GameCube plutôt qu’un des deux plus récents. Néanmoins, cet opus constitue une agréable première incursion dans un univers manga dont les rouages ne sont pas sans rappeler ceux de
Dragon Ball Z.
En matière de jeu de baston, Naruto se situe au croisement de trois routes : celle des
DBZ Budokai, celle de
Smash Bros Mêlée et enfin celle des beat’em up traditionnels à la
Tekken ou à la
Soul Calibur. De ces derniers, on retrouve les combos multiples et variées qui selon les cas solliciteront un ou deux boutons d’attaques (pour les attaques rapides et les attaques puissantes), auxquels pourra s’ajouter une direction du stick analogique. Cependant, les 23 combattants réunis dans cet opus, dont 10 seulement sont accessibles au début du jeu, ne font pas dans la surenchère de combos, au contraire des derniers
Tekken et
Virtua Fighter. Plus modestement, le soft se limite à quinze ou vingt enchaînements par personnage. Qui plus est, les combinaisons en question sont de celles que vous pouvez très bien sortir par hasard en martelant aléatoirement les deux boutons d’attaque. C’est en ce sens que Naruto se rapproche de
Smash Bros Mêlée : les enchaînement sont assez basiques et le système de combat assimilable dès les premières échauffourées. Le soft se met très vite à la portée des néophytes, à l’image de l’IA qui, par défaut, se montre suffisamment tendre pour laisser aux moins aguerris tout le temps de progresser.
Naruto Clash Of Ninja ne saurait toutefois être réduit à un soft très abordable pour les kids. Ceux qui aiment s’investir dans un jeu de combat trouveront ici matière à aiguiser leurs réflexes et leur vista. Entre les contre-attaques, les projections, les attaques à distance, les esquives, les attaques spéciales et les permutations, il y a de quoi varier les offensives. Le soft peut même se targuer d’une petite dimension tactique matérialisée par une jauge de Chakra. Cette jauge, qui se remplit à chaque fois que vous assénez ou bloquez un coup, peut être exploitée de deux manières. La première est défensive : pour éviter de vous prendre une averse de coups, vous pouvez "permuter", c'est-à-dire échapper à l’étreinte de l’ennemi et vous retrouver immédiatement derrière lui en position favorable ; une manip bien pratique pour retourner une situation délicate à votre avantage. La seconde est éminemment offensive : une fois la jauge de Chakra pleine, votre combattant peut déchaîner une furie de coups aussi dévastateurs qu’imparables. Il faudra toutefois apprendre à placer ces bottes secrètes, les attaques ultimes pouvant être gaspillées si l’adversaire ne se trouve pas à distance réglementaire où s’il lui prend de placer une contre-attaque au même instant. A vous ensuite de procéder aux meilleurs choix, sachant que le recours à une permutation entame la jauge de Chakra pour moitié, vous éloignant d’autant de la prochaine furie…
Mais ce qui va surtout déterminer votre adhésion à
Naruto Clash Of Ninja, c’est avant tout votre attachement à l’univers des petits ninjas bariolés. Une fois familiarisé avec les combos et le mécanisme des parades/contre-attaques, les combats ont tout de même tendance à se ressembler. La remarque était déjà valable pour les
DBZ Budokai, mais elle gagne encore plus de poids ici. Pour briser la routine, la succession de 30 missions du mode "Story" propose heureusement quelques variantes comme des épreuves à trois contre un ou des missions d’endurance au milieu de vagues successives d’adversaires ; Naruto prend alors des allures de Beat’em all. Il n’empêche que, d’une manière générale, il vaut mieux bien connaître Sasuke, Sakura, Rock Lee et les nombreux autres ninjas de l’anime pour passer outre une relative répétitivité et pour relever toutes les subtilités graphiques du soft (à chercher du côté des animations et des décors).
Maintenant, si vous comptez parmi les amateurs de cet univers, il vous sera bien difficile de ne pas tomber sous le charme. Les coups tombent à un rythme effréné. Les combats se succèdent tambour battant, aidés en cela par de très courts temps de chargement. Par ailleurs, bien que vieille de trois ans, la réalisation est loin d’accuser le coup. Elle décoche des effets séduisants lors des furies et forme un ensemble compact avec une bande-son solide dont il ne manque que les musiques originales. Niveau contenu,
Naruto Clash Of Ninja assure ses arrières avec plus d’une dizaine de modes de jeu pour faire durer le plaisir en solo (Time Attack, Survival…) mais aussi en multijoueurs avec des affrontements débridés pouvant réunir jusqu’à 4 joueurs en individuel ou par équipes (2 contre 2 mais aussi 3 contre 1). La durée de vie ressort également grandie des nombreux suppléments à débloquer : des "power-up", des arènes, des personnages, des modes de jeu ou encore un quatrième niveau de difficulté.
Ce très accessible
Naruto Clash Of Ninja tente donc crânement sa chance au milieu des autres beat’em up avec un air nonchalant qui lui réussit plutôt bien. Amenant avec lui son humour naïf et son dynamisme forcené, il arrive juste à temps pour accompagner les vieux jours du Cube de Nintendo. Son seul tort est finalement de ne proposer qu’une seule furie par personnage, un petit travers corrigé depuis par les derniers épisodes édités au pays du soleil levant.
