Alpine Ski Racing 2007 débarque opportunément dans les bacs, en pleine saison de sports d’hiver, pour permettre aux moins vaillants (et aux moins fortunés) de pratiquer le ski bien calés dans leur canapé, les pantoufles aux pieds. Héritier direct de
Ski Racing Featuring Hermann Maier, ce nouveau titre s’est offert un second champion des pistes à savoir l’américain Bode Miller. Avec son petit prix, souvent synonyme de peu de moyens, quel public peut-il raisonnablement intéresser ? Pros de la glisse, skieurs occasionnels ou amateurs de vin chaud ?
Avant de farter vos skis et de vous élancer du haut de la piste, vous allez devoir passer par une indispensable étape de sélection d’avatar.
Alpine Ski Racing 2007 arbore fièrement Hermann Maier et Bode Miller sur sa pochette colorée et ce n’est pas qu’un effet d’annonce puisque vous pourrez incarner ces deux coureurs dans le cadre des différents modes de jeu réunis ici. Vous aurez aussi accès à 6 autres skieurs inventés de toutes pièces. Enfin, si vous vous sentez l’âme créatrice, vous pourrez toujours enfanter votre propre avatar.
Muni de votre skieur sous le bras, vous rêvez sans doute de conquérir les sommets enneigés, jetons donc un œil sur les différents modes de jeu proposés. Le panel de choix, même s’il ne sort pas de la norme, est suffisamment complet pour assurer une bonne durée de vie au jeu. Vous aurez bien sûr la possibilité d’effectuer immédiatement une course prédéfinie, de vous entraîner, d'ajuster toutes sortes de paramètres (intempéries, lieu…) sans oublier un inévitable mode carrière.
Le mode carrière propose un calendrier bien rempli en épreuves, entre coupes et championnats, entre descentes, Super G, slaloms et slaloms géants. Les chronos se réalisent sur les lieux et les tracés officiels, donnant ainsi au soft une saveur toute professionnelle. Toutes ces courses vous laissent libres de reconnaître les lieux par le biais d'une descente d’essai, puis elles se déroulent en une ou deux manches en fonction de la discipline. Bien entendu, entre chaque course, vous aurez accès à la boutique où vous ne manquerez pas d’acheter le dernier casque à la mode. Vous pourrez aussi en profiter pour farter vos skis ou pour vous entraîner. N’attendez toutefois rien de ludique des sessions d’entraînement, elles sont en fait des plus statiques. Vous choisissez simplement un entraîneur (en fonction de ses qualités et de son coût). Par la suite, chaque fois que vous vous rendrez dans l’espace d’entraînement, vos capacités augmenteront automatiquement. Vous pourrez néanmoins définir sur quelles caractéristiques vous souhaitez vous focaliser. Pour farter vos skis, c’est un peu la même démarche : cela passe par l’embauche d’un farteur qui vous préparera des mélanges aux petits oignons. Détail amusant, le soft vous permet de créer vous même vos propres mélanges et ainsi de vous improviser farteur de compétition. Quoique pas mal foutues, ces deux étapes deviennent vite rébarbatives. On finit par les expédier mécaniquement sans s’éterniser davantage sur les paramètres.
Petit bonus, sur cette édition 2007, les développeurs ont introduit deux nouvelles épreuves : la "piste noire" et le "ski de vitesse". Dans la première, vous dévalez en hors-piste une pente parsemée d’arbres, de pylônes de tire-fesses et autres joyeusetés du même genre. Assez jouissif, le danger et l’imprévu procurent un tel plaisir que l’on en viendrait presque à regretter l’absence d’un véritable mode "Sport Extrême". Concernant le ski de vitesse, le challenge consiste à battre un record de vitesse en étant affublé d’une tenue de cosmonaute du plus bel effet (l’aérodynamisme en plus). Pour cela, vous devrez conserver un équilibre parfait en maintenant un repère lumineux au milieu d’une cible. Plutôt original. Malheureusement, l’épreuve supportant très mal la répétition, on l’abandonne assez vite.
Côté gameplay, même si certaines courses peuvent se révéler particulièrement ardues (surtout le slalom), on ne peut pas réellement parler de simulation au sens strict du terme mais plutôt de "jeu de ski orienté arcade". En plus de diriger le skieur, les commandes permettent tout de même de "faire l’œuf" pour prendre de la vitesse, de booster un saut lors des descentes et également de jouer sur la carre pour prendre des virages serrés. Epouser la trajectoire optimale vous demandera un peu d’entraînement mais le soft demeure assez clément sur les écarts et permet de rattraper des situations qui a priori pouvent sembler catastrophiques.
En définitive,
Alpine Ski Racing 2007 propose un challenge plus qu’honnête dans une veine arcade assez plaisante. Les puristes apprécieront à leur juste valeur la fidélité des tracés des différentes épreuves ainsi que la richesse d’un calendrier rempli de coupes et de championnats officiels (38 compétitions sur 16 lieux différents). Au chapitre des points noirs, on peut toujours déplorer des commentaires guère convaincants et un mode carrière que l’on aurait pu espérer un peu plus étoffé. Mais ne pinaillons pas trop, les développeurs de 49 Games nous livrent ici un soft tout à fait correct (qui plus est, proposé à 30 euros), de quoi soulager les skieurs frustrés par une neige qui cette année se fait fortement désirer.
