Lors des derniers
Ubidays parisiens, au milieu des blockbusters attendus qu’étaient
Haze ou
Assassin’s Creed,
Naruto : Rise Of A Ninja avait réussi à capter favorablement notre attention. Exclusivité Xbox 360, cette énième exploitation du célèbre anime semblait proposer un gameplay particulièrement diversifié alliant du combat et de l’exploration. Ajoutez à cela un soupçon de RPG afin d’upgrader votre héros favori et un scénario reprenant à la lettre la trame des 80 premiers épisodes et vous voici face à un soft vraiment prometteur. Bien sûr, le public visé est assez limité mais après tout, il faut bien aller chercher les parts de marché où elles se trouvent et ce type de jeu ne subit pas de lourde concurrence sur la console du géant américain.
La première chose qui marque dès le lancement du jeu, c’est l’excellence graphique. A moins d’être totalement réfractaire à la technique du cel-shading et à l’esthétique manga, il est difficile de rester calme face à une telle performance. C’est bien simple, on a souvent l’impression de se trouver face à l’anime lui-même ! D’ailleurs, le trouble est savamment entretenu puisqu’au cours du jeu, des vidéos de la série sont régulièrement proposées pour effectuer les transitions entre les missions et souligner les événements importants. Chacune de ces séquences est l’occasion de confirmer la perfection du travail effectué par les graphistes d’Ubi Canada. Que ce soient les personnages ou la modélisation du bucolique village de Konoha, tout flatte le regard et à titre personnel, je n’avais pas été aussi impressionné par un cel-shading depuis celui de
Jet Set Radio Future sur la première Xbox ce qui fait tout de même un sacré bail !
Mais il est temps de vérifier que cet environnement de haute volée est au service d’un vrai jeu à même de contenter les adeptes de l’apprenti ninja. Le mode "aventure", plat de résistance du soft, vous propose de revivre dans les grandes lignes l’ascension du jeune Naruto dans la hiérarchie de la prestigieuse secte. Tout démarre donc dans le paisible et champêtre village de Konoha où sévit notre jeune trublion capable de toutes les facéties. Votre première tâche sera d’élever la côte de popularité de Naruto auprès de la population locale en rendant un certain nombre de services. Le défi est d’envergure car ce garçon a bien des choses à se faire pardonner… Pour cela, il suffit de déambuler dans les artères de la ville et de repérer les passants distingués par une signalétique particulière. Ceux-ci vous confieront alors une mission de la plus haute importance comme d’aller chercher un objet usuel à l’autre bout du village ou bien encore délivrer un message en sautant de toit en toit. Pas très glamour pour un ninja me direz-vous ? Certes, mais les grandes destinées mettent un peu de temps à se dessiner et cette entrée en matière permet surtout de se familiariser avec les lieux avant de passer aux choses sérieuses. Ainsi, vous serez rapidement placé sous le mentorat d’un grand maître censé vous délivrer les secrets ancestraux des fameux ninjas. On se retrouve au final avec un système d’upgrades assimilant
Rise Of A Ninja à un mini-RPG.
Les améliorations portent sur deux domaines. Tout d’abord, les aptitudes au combat puisque, il faut bien le reconnaître, le jeu fera rapidement la part belle aux duels vous confrontant avec les personnages les plus emblématiques de la licence. Vous développerez ainsi certaines techniques dont plusieurs s’avèrent spectaculaires. Il est sans doute temps d’ouvrir une parenthèse sur le système de combat particulièrement sympathique. Dans l’absolu, on se retrouve face à un
Dragon Ball-like avec un jeu de fight très classique à base d’enchaînement et de coups spéciaux aussi visuels que dévastateurs. Mais ces attaques ultimes ne se lanceront pas avec facilité. Leur mise en œuvre assez originale, s’appuie sur un système proche des QTE vous obligeant à une manipulation précise et rapide des deux sticks. Mais quand ça fonctionne ; attention les yeux ! Dans la plus pure tradition manga, votre adversaire ira voler à l’autre bout de l’écran dans un déchaînement pyrotechnique totalement délirant. Pas de doute, ça déménage tout en restant assez fin et technique. Bon, ce n’est pas aussi pointu que du
Street Fighter ou du
Virtua Fighter mais il y a largement de quoi se retourner vers le mode "versus" qui permet d’augmenter considérablement la durée de vie du soft.
Votre mentor pourra également vous apprendre la maîtrise de vos shakras. En clair, il s’agit de vous permettre de gérer au mieux votre énergie interne afin de réaliser des exploits impensables comme grimper tel un cabri le long d’un mur ou bien marcher sur l’eau. Là encore, il s’agira de réaliser des combinaisons à l’aide des deux sticks le moment opportun, ce qui vous autorisera l’accès à des zones a priori hors de portée. Certes, on pourra reprocher que ces phases surviennent un peu trop souvent. D’un autre côté, personne ne vient grogner face au caractère répétitif d’un FPS… En conséquence, nous pouvons être reconnaissants aux développeurs de proposer ces différentes phases de jeux pour rythmer notre aventure.
Naruto : Rise Of A Ninja est donc une fort bonne exploitation de cette prestigieuse licence manga et propose enfin à la Xbox 360 un soft à la sauce nippone digne de ce nom. Comble du paradoxe, c’est à un studio occidental que l’on doit ce jeu de très bonne facture. Mais surtout, rappelons-le, ce Naruto ne souffre d’aucune véritable concurrence sur la plate-forme de Microsoft. Espérons que d’autres éditeurs viennent apporter leur contribution à un genre sous-représenté et pourtant naturellement porteur.
