un tourbillon d'émotions et de sensations

"Walk the line" est une magnifique biographie du légendaire Johnny Cash, une biographie assez proche de celle d’une autre légende de la musique, Ray Charles. En effet, les deux films sont semblables autant que les destins de ces deux chanteurs sont similaires. Le schéma des deux films est identique, même si "Walk the line" est plus linéaire (dans "Ray", l’enfance de l’artiste est racontée sous forme de flashbacks), une linéarité qui rend d’ailleurs "Walk the line" à la fois très prenant, simple et accessible (pas besoin d’être fan de Cash pour apprécier le film, d’ailleurs ce film est une bonne manière de découvrir l’artiste). Le parcours de Johnny Cash est donc traité à l’écran de la même façon que celui de Ray Charles (les deux personnages ont d’ailleurs tout les deux touché au registre du gospel et de la country) : enfance douloureuse (avec la responsabilité pesante du héros dans la mort tragique de son frère, un père absent ou violent, une mère protectrice et inspiratrice…), ellipse qui envoie le futur artiste directement en ville pour qu’il tente sa chance, débuts difficiles, progression, ascension, succès qui monte à la tête de la star, puis la déchéance, la descente aux enfers (les deux films sont assimilables à un parcours initiatique) causée par la drogue et l’alcool…Et aussi la rencontre romantique, le mariage chaotique et ses infidélités, la folie intérieur d’un homme blessé, à vif et imprévisible (c’est surtout le cas pour Johnny Cash, on en vient même à en avoir peur), etc. Tout se retrouve dans les deux films, mais ça n’est pas un défaut.

"Walk the line" est certes un film classique, académique dans le plus beau sens du terme (terme trop souvent péjoratif), et certains ne manqueront pas de reprocher au film d’être trop lisse, mais le décidément très doué James Mangold (un parcours presque sans fautes, quoique je n’ai pas vu "Kate & Leopold") parvient quand même à illustrer au mieux la fureur, le magnétisme et le talent de Johnny Cash, en particulier dans les scènes ou il chante (audition, concert, répétitions…), véritables instants de grâce (grosse mention à la première audition, au célèbre concert dans la prison et à la demande en mariage sur scène) et intenses montées d’adrénaline. On en vient à regretter le long passage de la déchéance de Cash, à attendre la prochaine scène « musicale ». Mais la vie intime de la légende s’avère aussi très mouvementée et le film nous la dévoile souvent poignante, dure et cruelle, bien que sans doute (forcément) plus romancée. C’est une bien belle histoire que celle de Johnny Cash, et c’est un bien beau film qui l’illustre, qui résume son incroyable parcours, avec une bande son (supervisée par T-Bone Burnett, connu pour son score de "O’Brother") évidemment très énergique, mais aussi mélancolique (à l’image des chansons de Cash, et à l’image du film). Les grands titres de l’artiste sont interprétés par deux acteurs habités, Joaquim Phoenix et Reese Witherspoon (dans le rôle de June Carter, qui a notamment écrit la célèbre « Ring of fire » de Cash). L’hallucinant Joaquim Phoenix est aussi parfait en Johnny Cash que Jamie Foxx l’était en Ray Charles, et le film exploite à merveille son charisme explosif (on a sans cesse l’impression que Phoenix / Cash va partir en vrille, ce qui arrive parfois). Et on note aussi de bons seconds rôles, dont Robert Patrick (déjà dirigé par le cinéaste dans "Copland") dans le rôle du père de Johnny. Mais c’est vraiment ce duo / couple fusionnel (ils sont d’ailleurs décédés tous les deux en 2003 à quelques mois d’intervalle) et électrique qui irradie l’écran, et les deux acteurs méritent bien des récompenses pour leur grande performance.

La réalisation fluide de Mangold est de toute beauté même si pas originale (mais pas besoin d’originalité ici), toute entièrement dédiée à cette figure fascinante. "Walk the line", qu’on s’intéresse ou pas au chanteur, est captivant (les 2 :17 du film passent vraiment à toute allure !) et en plus truffé d’anecdotes. La peinture de l’Amérique profonde des années 50/60 est d’ailleurs minutieuse et authentique, même si le propos n’est en aucun cas de faire une critique de la société d’alors (Mangold illustre plutôt l’importance de la musique sur celle-ci). "Walk the line" est un film de sensations et d’émotions, à la fois simple et dense. Bien écrit, bien réalisé (et la photo, superbe), bien interprété, rythmé…Il n’y a rien à redire, et c’est peut-être là le défaut de "Walk the line" (ne manque t-il pas un peu d’audace ?). On n’évite pas aussi certains clichés (enfance tragique, drogue, sexe et alcool…), mais comment les éviter puisqu’ils sont liés à l’histoire du personnage. Il aurait même fallu que ça dure plus longtemps pour développer certains points. Mais le film est une belle réussite et nous emporte comme une chanson de Johnny Cash (d’ailleurs le film porte le titre de l’une d’entre elle).

8 / 10


Et la critique de dvdrama est en effet à coté de la plaque...