Là-haut, tout là-haut, règne sans conteste CSI LAS VEGAS (LES EXPERTS A LAS VEGAS) dans le monde surpeuplé des séries policières. Pour CBS, il n’était pas évident de lancer NUMB3RS, censé combler la vide de la programmation un jour après le passage de Gil Grissom et compagnie. Mais la série produite par les frères Scott via leur maison de production Scott Free Entertainment a totalement réussit à s’imposer sur les écrans américains (Ridley et Tony Scott avait déjà produit THE HUNGER/LES PREDATEURS en 1997 -dont la première saison a été édité en mai 2006 en Dvd zone 2- et tiré du film de 1983 avec Catherine Deneuve, David Bowie et Susan Sarandon). Réunissant en moyenne 12 millions de téléspectateurs tous les vendredi soirs, la série créée par les novices Cheryl Heuton et Nicolas Falacci a largement tiré son épingle du jeu dès l’épisode pilote diffusé le 23 janvier 2005 (le 14 avril 2006 en France sur M6). Entre COLD CASE, WITHOUT A TRACE (FBI PORTES DISPARUS), NCIS et les trois séries CSI (LAS VEGAS, MIAMI et NEW YORK), CBS tient toujours le leadership des audiences de l’année et impose une nouvelle fois avec NUMB3RS un autre drame policier.

Tout est nombres. Voici le point de départ de la série. Chaque épisode débute par un volet regroupant quatre nombres qui représentent le canevas scénaristique qui va suivre. A travers Charlie Eppes, NUMB3RS propose de résoudre les questions sur le comportement humain grâce à des équations. Le jeune professeur intervient dans chaque enquête en collectant des données, recueillant des variables et donnant à la fin une série de probabilités qui dirigent son frère et son équipe vers les coupables présumés. Il ne s’agit pas pour les scénaristes de prouver par les nombres ce qui ne peut l’être par l’instinct humain. Les mathématiques engagent un processus d’hypothèses avec sa marge d’erreur probable. L’épisode pilote met d’ailleurs en avant les faiblesses de Charlie à interpréter géographiquement l’habitat du serial-killer par les nombres. Les mathématiques sont au service des enquêteurs et tentent de définir ce qu’a fait ou fera le suspect. Ce sera d’ailleurs l’obsession de Charlie Eppes dans la deuxième saison : la théorie de l’émergence cognitive ou comment utiliser les mathématiques pour étudier les neurones et la conscience.

On pourrait justement croire qu’il faut une matière grise surdimensionnée au téléspectateur pour comprendre n’importe quel théorème dont la simple énonciation crée déjà un mal de tête. La force de la série se libère quand elle s’attache à métaphoriser un concept mathématique pour le placer dans notre quotidien. Vous voulez en savoir plus sur le théorème de la galerie d’art de Chvatal ? Les diagrammes de Voronoï sont-ils les ingrédients magiques d’une recette ukrainienne ? Si vous vous posez ces questions, NUMB3RS est fait pour vous. Il faut voir Charlie expliquer ses théories en comparant ses équations aux figures de danseurs sur glace ou bien aux fluctuations des mouvements d’une vague. Tout paraît clair et le paradis des chiffres semble alors à notre portée, simples mortels que nous sommes. Les procédés graphiques permettent également à ces comparaisons de prendre leur envol. L’écriture mathématique parvient à se fondre dans la faune, la flore et à travers tous nos objets domestiques. L’illustration visuelle des pensées lumineuses de Charlie Eppes font mouche et sont incroyablement salvatrices. NUMB3RS impose une réussite visuelle évidente quand elle veut prendre le spectateur par la main et l’emporter sur un territoire inconnu du grand public.

Malgré des personnages secondaires inconsistants voir totalement accessoires (du moins pour la première saison), NUMB3RS bénéficie d’un savoir-faire indéniable. Les enquêtes ne sont pas plus originales que celles d’une autre série du même calibre qui naît chaque année dans le paysage audiovisuel américain. Pourtant, le divertissement proposé est en mesure de plaire à quiconque veut bien s’attacher au charisme sans faille de David Krumholtz (Charlie Eppes). Sa relation avec Peter MacNicol (Larry Fleinhardt) est exquise et basée sur des dialogues savoureux, comme si nous regardions deux geeks argumenter sur la philosophie star trekienne (admirable par ailleurs…). La seconde saison laisse la place aux sentiments qui s’inscrivent dans la vie privée de chaque personnage. Cela laisse légèrement les mathématiques de côté mais réussit à donner une véritable vie fictionnelle à ses héros d’aujourd’hui, qu’ils soient agents ou scientifiques. NUMB3RS fera sa rentrée le 22 septembre 2006 pour sa troisième saison. La sixième chaîne française a quant à elle décidé de diffuser les épisodes inédits de la saison 2 dès le 14 juillet.