Bien sûr, l'image a souffert de l'usure du temps. Si la pellicule est abîmée, c'est surtout l'instabilité récurrente du master qui gêne nous offrant de nombreuses images tremblotantes. Cependant, la remarquable définition proposée compense largement ces inévitables défauts. On est réellement étonné de la qualité du piqué de l'image, d'autant plus que l'émotion et la vérité du film se joue souvent sur les visages des comédiens (pour la plupart des non-professionnels). Le noir et blanc bénéficie également d'un joli contraste et d'une compression remarquable.
La bande son possède un bien beau rendu et ce en dépit d'imperfections et de défauts forcement compréhensibles eu égard à l'âge du film (55 ans). De par une bonne dynamique et une clarté indéniable, la piste mono se joue habilement des inévitables sauts de son et autres parasites pour offrir une écoute de qualité.
Pour un film d'une telle importance, le traitement minimaliste de l'éditeur est difficilement pardonnable. Il faut en effet se contenter de bio-filmographies de René Clément, Jean Clarieux et Jacques Desagneaux et de quelques lignes sur le contexte historique de l'époque. Maigre !
La bataille du rail fait partie de ces films célèbres que tout le monde connaît et ce même sans l'avoir jamais vu. Plébiscité par le jury cannois en 1946 (Grand prix de la mise en scène et prix du jury), le film de René Clément a certes quelque peu vieilli mais possède toujours cette fascination qui caractérisent les récits basés sur des faits réels.
Dans un style documentaire saisissant et même souvent spectaculaire (voir le déraillement du train qui n'a rien à envier à ce qu'Hollywood peut proposer de nos jours), le cinéaste a su rendre un vibrant hommage à ces cheminots qui pour la plupart luttèrent corps et âmes pour entraver le bon fonctionnement de l'organisation allemande. Sans jamais en rajouter et en choisissant volontairement de ne pas construire une véritable dramaturgie (du moins en apparence), René Clément mise tout sur l'authenticité des faits relatés.
Résultat, son film, admirable, possède une force historique sans précédent et constitue aujourd'hui un témoignage précieux pour des nouvelles générations de spectateurs : La bataille du rail permet de ne jamais oublier que le sort et le destin d'un pays tient avant tout dans l'obstination et le courage d'hommes et de femmes à se dresser contre la tyrannie. Indispensable !
Par Laurent Pécha
